有两种不同的矿物通常都被称为“玉”(jade)，即硬玉和软玉。硬玉本身是一种矿物，属辉石族；而软玉则是一种闪石族矿物，它是一种透闪石或阳起石.硬玉由联锁的板状或粒状晶体组成；而软玉则由纤维状的晶体组成。有时可以借助其各不相同的纹理来区分它们。软玉外观上有纤维或丝组纹理；而硬玉则常带有糖状或粒状纹理。硬玉晶体确实存在，但很稀少。它们常见于块状体矿物的中空部分，形态上呈短柱状。硬玉外观上有很多种颜色；而软玉的颜色较为有限。纯净的硬玉为白色。其他颜色包括：绿色，源于铁；淡紫色(丁香色），源于锰和铁；而粉色、褐色、红色、蓝色、黑色、橙色、黄色，则源于其他的矿物。祖母绿色的硬玉，源于铬，被称为帝王玉。

      硬玉一般出现在高压变质岩中，往往比生成软玉的压强要高，尽管有时在低压变质岩中也发现有硬玉。

      硬玉有时还存在于冲积的卵石或研石，以及原生的岩石中。它广泛分布在俯冲带形成的变质岩中。风化后的硬玉形成一种典型的褐色表层，它经常用于混合雕刻，抛光后表层常带有“橘皮”状的斑点。缅甸是硬玉的主要产地，特别是帝王玉的产地。其他产地还有日本和美国的加利福尼亚州。在缅甸发现有古代硬玉制作的器具和武器，同样在中国发现了软玉器具。几个世纪以来，中国只有少量的硬玉，自18世纪以来，大量的进口硬玉取代了软玉，成为中国人雕刻的最爱。由于它的价值不非，其他绿色的宝石也常混称为“玉” 。

                                                                                                                                                                           ——浩宇石头行