很少有人听说过绿柱石(beryl)，但几乎每个人都听说过它的主要宝石种类——祖母绿和最常见的种类——海蓝宝石。1925年以前绿柱石金仅用作宝石，之后铍(Be)的发现使它的用途更加广泛。绿柱石是一种含有铍、铝的硅酸盐矿石，一些常见的绿柱石一直被广泛搜寻。其他可用作宝石的种类有金绿柱石金黄色、铯绿柱石(粉色)和透绿柱石(无色)。

    常见的绿柱石颜色范围从茶色到浅绿色，苍白色到天蓝色，或浅黄色。它是很多花岗岩的次要成分，以及与花岗岩伴生的云母片岩、片麻岩的伟晶岩岩脉的成分之一。

    绿柱石的名称来源于希腊语的“beryllos”，它适用于许多绿色的石头很多绿柱石都是开采长石和云母石时产生的一种副矿物，绿柱石晶体通常为柱状的六面体棱柱，虽然目前还没有发现大型的矿藏，但绿柱石晶体还是陆陆续续被发现、比如巴西发现了一块200吨的晶体，在美国的南达科他州发现了一块长5.8米，直径1.5米的晶体。

    海蓝宝石，意为“海水”，几乎全部发现在伟晶岩的空洞中或冲积矿中。它能形成比祖母绿更大更清楚的晶体。巴西产的一块透明晶体重110千克。19世纪，海绿色的海蓝宝石极为珍贵，当今人们更偏爱含有微量铁的天蓝色晶体。在古代，人们认为刻有海神波塞冬的海蓝宝石护身符可以庇护水手。

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